I sottoprodotti dei prodotti ittici attirano una nuova ondata di innovatori

Ogni mercoledì, Real Good Fish spedisce scatole di frutti di mare sostenibili e pescati in natura dalla sua sede centrale a Monterey Bay, in California, a clienti affamati in tutta la nazione. Tuttavia, il tonno, il merluzzo nero, l’ippoglosso e altri frutti di mare non viaggiano più in scatole di polistirolo: l’azienda ittica confeziona i frutti di mare in scatole fatte di chitina, il biopolimero che si trova nei gusci dei crostacei come i gamberetti.

Cruz Schiuma ha sviluppato le scatole “Cruz Cool” per evitare che i rifiuti dell’industria ittica finiscano nelle discariche e offrire un’alternativa sostenibile al polistirolo. Real Good Fish è solo uno dei partner del settore che ha abbracciato la sua linea di prodotti nuovi sul mercato, che comprende involucri in schiuma compostabile, rivestiti in carta e buste postali in chitina.

“L’inquinamento da plastica rappresenta un’enorme minaccia per l’industria dei prodotti ittici”, ha detto all’Advocate Leslie Nakajima, direttore marketing di Cruz Foam. "Ci sono molti altri attori nel settore dell'imballaggio sostenibile e le persone arrivano da diverse angolazioni... utilizzando fibre, lana o persino funghi coltivati ​​in laboratorio [ma] non c'è nessun altro che fa esattamente quello che stiamo facendo noi."

Il concetto di economia circolare non è nuovo. Esiste una lunga storia di aziende creative che sperimentano modi per ridurre gli sprechi, riprogettare i beni e trasformare materiali un tempo scartati in nuovi prodotti. Nell’industria ittica, gli scarti del pesce, i gusci dei molluschi e i sottoprodotti delle alghe marine sono tra i prodotti “di scarto” che hanno portato a una serie di nuove innovazioni.

I gusci di ostriche vuoti vengono incorporati in prodotti che vanno dalla vernice stradale e dal mangime per il bestiame ai filamenti della stampante 3D; i cosmetici sono realizzati con il collagene della pelle dei pesci; e le alghe che i coltivatori di molluschi rimuovono dalle loro aree di produzione sono state trasformate in fertilizzante organico.

L’adozione dei principi dell’economia circolare, compreso lo smaltimento dei rifiuti in discarica, potrebbe comportare un risparmio globale annuo superiore a 1 trilione di dollari entro il 2025.secondoalla forma economica mondiale – e nel processo ha portato ad alcuni prodotti davvero interessanti.

Nodar Narsavidze, il socio amministratore diAquaborne , aveva una conoscenza diretta dei rifiuti generati nell'acquacoltura. La sua famiglia gestiva un allevamento di caviale nella Repubblica della Georgia e iniziò a collaborare con allevamenti di caviale nazionali, esportando e commerciando il pesce, dopo essere emigrato in California.

"Ci vogliono dai 10 ai 12 anni per allevare questi pesci in acquacoltura fino a quando non maturano per produrre caviale", ha detto. “Alla fine, il pesce viene sacrificato per il caviale e tutto il resto è considerato un sottoprodotto”.

Narsavidze voleva esplorare alternative per l'utilizzo dei sottoprodotti e credeva che la resistenza, la flessibilità e le pelli di pesce dal disegno unico avrebbero creato bellissimi tessuti, così iniziò a sperimentare con la creazione di pelli acquatiche.

Suostimato che da ogni tonnellata (2.204 libbre) di pesce filettato vengono generati fino a 40 chilogrammi (88 libbre) di pelle. Le pelli scartate vengono inviate in discarica, gettate in mare o incorporate in prodotti di valore inferiore come alimenti per animali domestici e fertilizzanti. Diverse aziende hanno iniziato a riciclare le pelli per ottenere pellami utilizzati nell’abbigliamento, negli accessori, nell’arredamento e nella decorazione della casa.

Narsavidze ha impiegato molti tentativi ed errori per perfezionare il processo. La concia delle pelli di pesce è diversa dalla concia delle pelli di bovini o di altri animali a sangue caldo. Inoltre, spiega, le pelli di pesce di ogni specie sono uniche e il processo di concia che funziona sullo storione non funziona sul salmone.

“Mi ha aiutato a comprendere l’habitat di ogni specie particolare. La temperatura, l’acqua e gli ambienti determinano tutti i passaggi successivi [nel processo di concia]”, ha aggiunto.

Nel 2022, dopo cinque anni di ricerca e sviluppo, Narsavidze ha lanciato una campagna di crowdfunding per avviare Aquaborne. L'azienda con sede in California acquista pelli di pesce da aziende come Santa Monica Seafood e Sterling Caviar per lavorare pelli di storione, barramundi, salmone e ippoglosso del Pacifico. Tutte le pelli provengono da lavorazioni di frutti di mare o allevamenti ittici come sottoprodotti. Narsavidze ha avviato la produzione quest’anno e sta lavorando per ampliare l’attività. Attualmente Aquaborne ha la capacità di trattare fino a 1.000 pelli di pesce al giorno.