Recensione del libro: "The Maverick", di Thomas Harding

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Saggistica

“The Maverick: George Weidenfeld and the Golden Age of Publishing” ricorda un campione di idee con un talento per il networking e un gusto per la bella vita.

Di Alexandra Jacobs

THE MAVERICK: George Weidenfeld e l'età d'oro dell'editoria,di Thomas Harding

Megafusioni ostacolate e acquisizioni di private equity, acquisizioni e licenziamenti, autopubblicazione e intelligenza artificiale: è difficile trovare un barlume di glamour nel settore del libro in questo momento. Tieni il pranzo da tre Martini, passa lo Zoom ghiacciato.

In questo panorama intriso di tecnologia, la nuova, più che utile biografia di George Weidenfeld, scritta da Thomas Harding, a lungo una forza di lettere in Inghilterra e per breve tempo negli Stati Uniti, fluttua come su un foglio di carta macchiato. Non vedremo mai più gente del genere, questo è il suo sottotesto continuo.

La mossa più storica di Weidenfeld fu probabilmente la pubblicazione di “Lolita” nel Regno Unito nel 1959, superando la forte resistenza del governo e le perplessità del suo socio in affari, Nigel Nicolson. Avviato un decennio prima, come parte di un'ondata di rifugiati ebrei colti in tutto il settore dopo la seconda guerra mondiale, Weidenfeld & Nicolson avrebbero messo insieme un catalogo stracolmo di molti degli autori più importanti del XX secolo: romanzieri letterari, filosofi, scienziati, celebrità, leader democratici. Inoltre – rari tra i suoi pari – Mussolini, Hitler e i loro associati.

"George era l'opposto della cultura dell'annullamento", dice a Harding il magnate dei media tedesco Mathias Dopfner, un amico di oltre 40 anni più giovane di lui, probabilmente minimizzando il caso.

“The Maverick” è un'impresa organizzativa: 750.000 pagine di carte aziendali e private, suddivise in 19 capitoli incentrati su titoli significativi. (L'azienda, ancora attiva, ha commissionato il libro a Harding, un giornalista prolifico che ha scritto della fuga della sua famiglia dall'Olocausto, ma non ha richiesto l'approvazione finale.) Weidenfeld ha vissuto e lavorato fino all'età di 96 anni, e le scelte difficili sembrano essere sono stati realizzati per mantenere il libro sotto le 300 pagine, oltre a note di chiusura più succose del solito. Riceviamo buone notizie sul irritabile Saul Bellow ma non su Norman Mailer; Mary McCarthy ma non Joan Didion; Mick Jagger, che fu “sedotto” a scrivere un libro di memorie per l'editore ma non riuscì a consegnarlo, ma non Keith Richards, che lo fece con profitto.

Sebbene apprezzasse le sue comodità, Weidenfeld era meno motivato dalle ricchezze che dalle idee e dalle persone. Era un connettore, un “convocatore” e un campione di idee: organizzando con aria di sfida una conferenza stampa al Savoy e pubblicizzando “The Double Helix” di James Watson nelle sale cinematografiche, ad esempio, dopo che Francis Crick aveva minacciato di far fallire il progetto.

Weidenfeld nacque, con il nome Arthur, da un assicuratore e da una casalinga a Vienna nel 1919: un bambino podalico, mancino, ebreo e figlio unico, l'ultimo dei quali, disse in età adulta, era "il più fatto significativo della mia vita”, rendendolo un socializzatore frenetico.

Ancora più significativo, forse, fu il fatto che riuscì a sfuggire ai nazisti, dopo uno straordinario duello pubblico con uno di essi, parte di un rito di iniziazione in una confraternita studentesca sionista. I suoi genitori lo seguirono a Londra; le sue nonne non furono così fortunate. Parlando diverse lingue e intervistato dalla BBC per un lavoro di monitoraggio delle trasmissioni radiofoniche europee, ha detto loro che il suo interesse era la storia, in particolare i “punti di svolta”.

La parola chiave non detta era “networking”. Assunto e infine promosso corrispondente e commentatore, Weidenfeld pranzò con il suo collega George Orwell, alloggiò con Diana Athill e fondò una rivista newyorkese chiamata Contact (rifiutando il saggio di Orwell su "La politica e la lingua inglese"), che, a causa delle regole sulla razione della carta , doveva essere stampato sotto il guscio di un editore di libri. Ha arruolato Nicolson - il figlio minore del diplomatico Harold Nicolson e della poetessa Vita Sackville-West - che ha investito denaro nella nuova impresa (e ha contribuito con una parte alla). George ha ricambiato dando a Nigel consigli romantici.